بعد منتصف الليل.. الدماغ قد يغيّر طريقة تعامله مع المخاطر والرغبات

هبة بريس

لا يتعامل الدماغ مع ساعات الليل بالطريقة نفسها التي يتعامل بها مع ساعات النهار، وفق فرضية علمية تعرف باسم «العقل بعد منتصف الليل»، تفترض أن البقاء مستيقظاً في وقت يكون فيه الجسم مهيأً للنوم قد يؤثر في طريقة معالجة الأفكار والمخاطر والمكافآت.

وطرحت هذه الفرضية في ورقة علمية نُشرت عام 2022 في دورية Frontiers in Network Physiology، حيث ناقش الباحثون احتمال أن يؤدي السهر خلال ساعات الليل إلى تغيرات في النشاط العصبي وفي الطريقة التي يتعامل بها الدماغ مع المحفزات والمعلومات المختلفة.

ويعمل جسم الإنسان وفق إيقاع يومي يمتد لنحو 24 ساعة، لا ينظم النوم والاستيقاظ فقط، بل يرتبط أيضاً بوظائف عصبية وعمليات استقلابية وتغيرات في المزاج والسلوك.

ماذا يحدث للدماغ ليلاً؟

بحسب الفرضية، يمكن أن يميل الدماغ خلال ساعات الليل إلى إعطاء وزن أكبر للمحفزات السلبية، بالتزامن مع تغيرات في منظومة المكافأة والتحفيز. وقد يجعل ذلك بعض السلوكيات الاندفاعية أو المحفوفة بالمخاطر تبدو أكثر جاذبية، مع تراجع القدرة على ضبط بعض الرغبات والانفعالات.

ويربط الباحثون هذا الاحتمال أيضاً بعوامل تطورية، إذ كان الليل بالنسبة للإنسان في مراحل سابقة من التاريخ أكثر ارتباطاً بالمخاطر والتهديدات، وهو ما قد يكون أسهم في تطور آليات تجعل الدماغ أكثر حساسية للمحفزات السلبية خلال هذه الفترة.

وتشير إليزابيث كليرمان، الباحثة في طب الأعصاب بجامعة هارفارد، إلى وجود أدلة على أن أدمغة الأشخاص المستيقظين خلال منتصف الليل لا تعمل بالضرورة بالطريقة نفسها التي تعمل بها خلال النهار، مع الحاجة إلى مزيد من الأبحاث لفهم انعكاسات ذلك على الصحة والسلامة.

السهر والحرمان من النوم

وتزداد الصورة تعقيداً عندما يتزامن السهر مع قلة النوم، إذ يمكن للحرمان من النوم أن يؤثر بدوره في القدرة على اتخاذ القرارات وتنظيم الانفعالات والسيطرة على السلوك.

واستندت الورقة العلمية إلى معطيات ودراسات تناولت ارتفاع بعض السلوكيات الخطرة خلال ساعات الليل. ومن بين الأمثلة التي ناقشتها دراسة أُجريت في مركز برازيلي لتعاطي المخدرات تحت الإشراف الطبي، وربطت بين ساعات الليل وارتفاع خطر الجرعات الزائدة.

كما تناول الباحثون دراسات رصدت زيادة في بعض حالات إيذاء النفس والسلوكيات الاندفاعية خلال الليل، مع التأكيد على أن هذه الظواهر لا يمكن تفسيرها بالساعة البيولوجية وحدها، نظراً لتداخل عوامل متعددة، من بينها الحرمان من النوم والعوامل النفسية والاجتماعية.

فرضية تحتاج إلى مزيد من البحث

ولا تقدم فرضية «العقل بعد منتصف الليل» دليلاً على أن الدماغ البشري يصبح غير قادر على العمل بعد منتصف الليل، كما أنها لا تثبت أن السهر بحد ذاته يؤدي حتماً إلى اتخاذ قرارات سيئة أو سلوكيات خطرة.

ويؤكد الباحثون أن هناك حاجة إلى دراسات إضافية للتمييز بين تأثير الساعة البيولوجية وتأثير السهر والحرمان من النوم والعوامل الأخرى المصاحبة له.

وتتمثل المسألة الأساسية في معرفة ما إذا كان توقيت الليل بحد ذاته يغير طريقة معالجة الدماغ للمكافآت والمخاطر والمعلومات، أم أن جزءاً كبيراً من التأثيرات التي تُلاحظ لدى الأشخاص المستيقظين ليلاً يعود ببساطة إلى نقص النوم والإرهاق المصاحب له.